За последнее столетие человечество совершило мощный научно-технический рывок. Человек, живший в начале двадцатого века, не мог и представить себе многих вещей, используемых в повседневной жизни человеком века двадцать первого. Прошло чуть более ста лет, а всю планету опутала сеть автомобильных дорог, по которым устремились бесчисленные потоки автомобилей, открылось бесчисленное количество новых заводов, требующих огромного количества ресурсов.
Но за это время человечество так и не обрело полной независимости от природы. Всё так же, как и столетия назад, бушуют ураганы, извергаются вулканы, страшные землетрясения уносят десятки и стони человеческих жизней. Помимо этого, прогресс, к ужасу обитателей Земли, принёс новые, невиданные до этого бедствия.
К последствиям пагубного влияния человечества на природу относятся и кислотные дожди. Кислотные дожди возникают в результате выброса в атмосферу загрязняющих веществ, таких как оксид серы (SO2). Они разъедают здания, памятники, металлы, краски, синтетические соединения, нанося огромный экологический и экономический ущерб. Последствия выпадения кислотных осадков наблюдаются во многих ведущих странах мира, таких как США, Германия, Россия, Чехия, Словакия, Нидерланды, Швейцария, Австралия. По оценкам исследователей, экономические потери США от кислотных дождей составляют десятки миллионов долларов. От кислотных дождей страдают исторические памятники Греции и Рима, страдают и памятники русской культуры.
Чаще всего кислотные осадки выпадают именно в развитых индустриальных странах, в районах сосредоточения промышленных производств. Не удивительно, что первый кислотный дождь был зафиксирован английским исследователем Робертом Смитом в 1872 году.
Частота выпадения кислотных осадков будет только увеличиваться, если в ближайшее время не будут приложены усилия по сокращению количества выброса в атмосферу вредных кислотообразующих веществ. Кислотные дожди могут уничтожить большие площади лесов, что вкупе с остальными экологическими проблемами может привести к серьёзной деградации биосферы и поставить под угрозу само существование человечества.
Оставаться ли и дальше равнодушным к проблемам экологии в целом и кислотных дождей в частности, каждый решает для себя сам.