Слезы — это жидкость, которая защищает глазное яблоко от высыхания. Это необходимо потому, что передняя выпуклая нижняя часть оболочки глазного яблока, именуемая роговицей мутнеет при высыхании. Слезы вырабатываются слезными железами. Главная слезная железа находится в височной части складки верхнего века; кроме того, в слизистой оболочке века есть еще несколько малых слезных желез. Веки, прикрывающие глазное яблоко, распространяют слезы по всей его поверхности, а избыток слез стекает по слезному канальцу в носовую полость. Слезы состоят из воды, в которой растворено небольшое количество разных солей, главным образом поваренной соли, а кроме того, в них содержится органическое соединение лизоцим, способное убивать бактерии. Слезные железы выделяют 7 кубических сантиметров слез в день.
Чрезмерное выделение слез приводит к тому, что они не могут оплывать по слезным канальцам и вытекают через веки это мы называем плачем.
Плач может быть вызван механическим или химическим раздражением — например, попаданием в глаз соринки или запахом лука. Вызывает плач и сильное волнение, например отчаяние и горе, реже радость или гнев. Это показывает, что чувства, переживаемые человеком, отражаются на деятельности организма.