Самое глубокое место в океане на Земле находится в Тихом океане в Марианской впадине, которое лежит на глубине 6,8 миль ниже уровня моря, что является ничтожным расстоянием по сравнению с глубинами океана на Европе, спутнике Юпитера, которое, согласно некоторым измерениям, равно 62 милям. Это очень глубоко!
Хотя Европа покрыта толстой коркой льда, измерения, сделанные с космического аппарата NASA “Галилео” и других зондов, явно указывают на наличие жидкого океана под этой поверхностью. Внутренность спутника согревается, как полагают исследователи, от приливных сил, создаваемых на Европе Юпитером, и некоторыми другими крупными спутниками, а также радиоактивностью.
Большинство ученых считают, что моря под Европой содержат десятки километров льда. Тепло затем проходит от теплого ядра через лед, огромные куски замороженного материала буквально отводят тепло собой, когда они движутся вверх через ледяные слои, цепляясь, но в итоге отдают тепло в космос.
Но Европа может не только поддерживать, но и способствовать жизни, согласно исследованиям Ричарда Гринберга (Университет Аризоны), который является профессором планетарных наук.
С Европы, близкой по размерам к Луне, было получено изображение с помощью космического аппарата “Галилео”, который вращается вокруг Юпитера. Ранее считалось, что ее поверхность, замороженная кора, толщиной в десятки километров, не позволяет океанам оказывать какое-то влияние. Сочетание приливных процессов, наличия теплых вод, и периодического воздействия поверхности, могут оказаться достаточными не только для сохранения жизни, но и для ее развития.
Приливные силы Юпитера, который является крупнейший планетой в Солнечной системе, на Европе создают достаточное количество тепла, чтобы вода была в жидком состоянии. Но для поддержания жизни нужна не просто вода. Океанские приливы на Европе гораздо мощнее, чем на Земле, их высота достигает 500 метров. Гравитация Юпитера даже растягивает форму спутника по экватору, в связи с воздействием на воду ниже ледяной поверхности.
Смесь веществ, нужная для поддержания жизни, также основана на приливах и отливах. Также нужна устойчивая окружающая среда, чтобы существовала жизнь. Европа, чья орбита вокруг Юпитера синхронизирована с ее вращением, повернута одной стороной к газовому гиганту в течение тысяч лет. Океан, взаимодействуя с поверхностью, согласно данным Гринберга, “возможно, простирается значительно ниже поверхности, доходя почти до коры”.
“Реальный ключ к жизни на Европе”, добавляет Гринберг: “это проницаемость ледяной коры. Существуют важные данные о том, что океан подо льдом связан с поверхностью через трещины и оплавления, появившиеся в разное время и разных местах. В результате он содержит не только жидкую морскую воду, но проходит через лед на поверхность, где есть доступ к окислителям, органическим соединениям и свету для фотосинтеза. Физические условия обеспечивают разнообразие потенциально обитаемых и эволюционирующих ниш. Если там есть жизнь, она не обязательно ограничена микроорганизмами”.
Приливы создали два типа особенностей поверхности, наблюдаемых на Европе: трещины, хребты и хаотические области, говорит Гринберг. Хребты, как считается, возникли в течение тысяч лет, когда вода просачивалась до краев трещин, и замерзала выше от края трещины, создавая форму нового хребта.
Хаотические области, как считается, доказывают наличие таяния, необходимое для воздействия на океан.
Количество приливного тепла, создаваемое внутренним трением, может быть достаточным для растапливания льда, наряду с подводными вулканами, и сочетание этих факторов даст организмам устойчивую, но меняющуюся окружающую среду, а это именно тот тип, который способствует эволюции.
NASA и Европейское космическое агентство работают над совместной задачей, которая может начаться реализовываться в 2020 году, в ходе которой будут изучены Юпитер, Европа, и другой спутник Ганимед. Основная цель миссии состоит в определении толщины ледяной коры Европы, и это важно для определения условий на спутниках, на которых потенциально может иметься жизнь.