Исследования, которые возглавил профессор Марк Бекофф из университета штата Колорадо, показали, что животным свойственны некоторые сложные эмоции и способность к сочувствию по отношению к своим сородичам.
Ранее считалось, что только люди могут различать добрые и злые поступки, придерживаться норм морали. Но американские учёные в результате некоторых опытов доказали, что многие виды млекопитающих ведут себя ни чуть не хуже людей. Это помогает нескольким экземплярам сосуществовать бок обок в одной группе или стае. Профессор Бекофф полагает, что такая способность передаётся животным по наследству. Он приводит пример сосуществования членов в волчьей стае, когда при совместных играх более сильных и влиятельных членов покусывают менее сильные и подчинённые им. Таким образом, вожаки показывают, что все в стае имеют равные права и справедливое отношение применяется ко всем.
Сочувствие свойственно шимпанзе, которые ухаживают за заболевшими членами их группы. Многочисленные случаи спасения людей дельфинами доказывают, что и этим млекопитающим не чужды эмоциональные реакции при виде погибающего существа. Область мозга этих симпатичных животных ответственная за эмпатию имеет много общего с подобным отделом мозга человека.
Чтобы убедится в своих выводах, учёные провели эксперимент с крысами. В клетке с двумя экземплярами одну из крыс подсоединяли к проводам. Потом учёные пропускали слабый электрический импульс и одновременно давали пищу второй крысе. Со временем крыса, которую прикармливали, видя, что это приводит к мучениям её сородича, отказывалась от пищи совсем.
Если даже крысы способны к сочувствию, что же говорить за более сложные виды. Учёные продолжают свои поиски доказательств проявления сложных эмоций у животных. Но пока внимание к результатам этих исследований проявили различные организации по защите животных.